ミシガンの友人、シャーリーから彼女のお母様、ミーナさんが８６歳の誕生日の前日１月１０日に亡くなったというメールが来ていた。

彼女のお父様も３年前に亡くなった。シャーリー一家は私が中学生の時、住んでいた杉並の近くの進駐軍の家族の家に住んでいた。私が中学に入り、英語に興味をもっていて近所で知り合い、彼女の家に遊びに行くようになったのがおつきあいの始まりだった。

お父様は軍人、お母様は良き家庭の母、シャーリーとお兄さんのボブと妹の３人兄妹だった。よくサンドイッチをご馳走になった。シャーリーは金髪でフランス人形のようなお嬢さんだった。アメリカ式の近代的なおうちが珍しかった。私が英語が好きになったきっかけだった。

その後彼ら一家は杉並の住まいから今は代々木公園になっているところがワシントンハイツといってアメリカ式家がたくさん建った住まいへ引っ越した。そのお住まいにも遊びに行った。コカコーラを始めて飲んだ衝撃。そんな時代だった。

その後お父様は軍隊を辞め、日本からミシガンの故郷へ移り、農場経営をした。１９６８年に私は単身アメリカへ渡った時、その農場へ遊びに行った。広大な土地に馬や豚、たくさんの動物もいた。

御両親が亡くなり、彼女は今は３人の結婚した子供たちがいて孫もいる。あのフランス人形のようなシャーリーが孫をもつおばあさんになっているとは、年月が経ったなあ。

そのお孫さんたちの名付けに、最近のアメリカの赤ちゃんの名づけ方が変わっているなあ、と気付いた。

お母様の亡くなった知らせの後、シャーリーの娘、スージーに二番目の赤ちゃん、女の子が生まれたと知らせがきた。名前は「サマー・ブリーズ」。意味は「夏のそよ風」かな。１月末に生まれたのにサマー・ブリーズとは。

一番目の男の子の名前は「オータム・レイン」という。これは「秋の雨」。でも生まれ月と関係ないみたい。おもしろいなあ。彼らの姓はBrodockだからこのふたつの名前はファーストネームだ。

フロリダにいる友人の息子さんに生まれた女の子は「ミア・グレース」。優雅な響き。彼女の娘に生まれたお孫さんの男の子は「オスカー・ダヴィンチ」。彼らの姓はMarineだからこれもファーストネーム。ミドルネームでなくて、ふたつくっつけたファーストネームが流行りなのだろうか。

日本でも人気のある名前は時代に応じて変わってきているが、アメリカもそうなのか。